ASIC（エーシック）とは？仮想通貨マイニング専用マシンの仕組みと影響

2009年、仮想通貨時代の幕開けとともに、パソコンさえあれば誰でも最初の仮想通貨をマイニングできました。当時は一般的なCPU（中央演算処理装置）の性能でビットコインのマイニングが可能でした。その後、ブロックをマイニングして報酬を得る確率を高めるために、GPU（グラフィックボード）やFPGA（フィールドプログラマブルゲートアレイ）など、より高性能な機器が使われるようになりました。そして2012年、専用のマイニングマシン「ASIC（特定用途向け集積回路）」が登場しました。

ASICの仕組み

ASICは、特定のアルゴリズムで仮想通貨をマイニングするためだけに設計された専用機器です。パソコンに挿してゲーム用のビデオカードとして使うことはできません。独立して動作する単機能の専用機器であり、一般的なCPUやGPUよりもはるかに高い性能を発揮します。そのため、ASICを使うことで仮想通貨を獲得できる可能性が大きく高まります。

ASICは本体価格も運用コストも高額です。そのため、一般家庭のアパートなどに設置するのは現実的ではなく、ほとんどが大規模なマイニングファームで使われています。

各ASICモデルは、それぞれのハッシュアルゴリズムに合わせて設計されており、特定の仮想通貨しかマイニングできません。たとえば、SHA-256対応のASICはビットコインやピアコインなど、同じアルゴリズムを使う仮想通貨のみマイニングできます。

ASICはGPUよりも圧倒的に高いハッシュレートを持つため、特定のアルゴリズムに対応したASICが登場すると、そのアルゴリズムを使うコインのマイニングはGPUでは採算が合わなくなります。この状況を歓迎しない人も少なくありません。

ASICが仮想通貨業界に与える影響

ASICの強大なパワーは、恩恵と課題の両面を持っています。一方で、ASICを使うことでマイニング報酬を得やすくなりますが、同時にブロックチェーンの中央集権化が進むという懸念もあります。実際、多くの事業者がASICマイニングファームを運営し、大きな利益を上げており、仮想通貨の多くがごく一部のマイナーに集中する傾向が強まっています。仮想通貨の本来の理念は、できるだけ多くのノードがネットワークに参加し、分散的に資産を保有・管理することにあります。

ASIC耐性とは？

多くのブロックチェーンは、ASICによるマイニングを防ぐために対策を講じています。ASICが対応するアルゴリズムが開発されると、ネットワーク側でアルゴリズムを変更することもあります。こうしたネットワークは「ASIC耐性（ASIC-resistant）」と呼ばれます。

ASIC耐性のあるコインは、ASIC機器ではマイニングできません。これらはGPUなどのビデオカードのみでマイニング可能です。たとえばMoneroはASIC耐性のあるネットワークで、開発者が何度もアルゴリズムを変更し、XMRのASICマイニングを防いできました。他にも、RavencoinもASIC利用を認めていません。

また、Proof of Work以外のコンセンサスメカニズムを採用するブロックチェーン、たとえばProof of Stake型ネットワークも、仕組みが異なるためASIC耐性があります。Proof of Stakeでは、PoWのような「作業の証明」ではなく、ネットワークへのステーク（保有量）が必要となります。

ASICは一見すると「脅威」のように見えるかもしれませんが、実際はビットコインなどPoW型の仮想通貨マイニングにおいて高効率で利益性の高い機器です。問題は、特定のアルゴリズム向けASICが登場すると、GPUでマイニングしていた人たちの収益が激減し、1台のASICが複数台のGPUファームを置き換えてしまう点です。また、前述のとおりASICによるマイニングはネットワークの中央集権化を促します。GPUマイニングはASICよりも参入しやすく、より分散化されたマイニングが可能ですが、性能面ではASICに太刀打ちできません。

ASICがどれほど強力かを知るには、従来のGPUと比較してみるとわかります。たとえば、RTX 3090（ハッシュレート120MH/s）と、ハッシュレート40TH/sの「ミドルクラス」ASICを比べると、1台のASICは30万台以上のビデオカードに相当します。

ASICの選び方と購入先

ASICを選ぶ際は、最低限以下のポイントを確認しましょう：

• What coins it can mine：ASICは多くの場合、1つのハッシュアルゴリズムにしか対応していないため、マイニングできる仮想通貨が限られます。
• Hash rate：マイニング機器の処理能力を示す指標で、どれだけ速く複雑な計算を解けるかを表します。数値が高いほど処理速度が速くなります。単位はGH/s、TH/s、MH/sなどです。
• Energy consumption：ASICは大量の電力を消費するため、電気代の安い地域や安価な電源を使うことでコスト削減を図るマイナーも多いです。
• Cost：初期購入費用に加え、メンテナンス費用も予算に含めて検討しましょう。
• ASIC mining location：ASICは大きな騒音と発熱を伴うため、一般的なアパートよりもガレージや地下室などが適しています。設置場所を決めたら、必要な電流や電源容量を確認し、連続稼働させる場合は安全対策も徹底しましょう。

主なASICメーカーとしてはBitmain（bitmain.com）やInnosilicon（innosilicon.com）などが有名ですが、他にも多くの企業がASICを製造しています。

まとめ

ASICは仮想通貨マイニング専用の高性能機器であり、仮想通貨業界に大きな影響を与えています。

ASICの普及によって業界の中央集権化が進むと懸念する声もあり、強く反対する人の中には「業界崩壊につながる」と主張する人もいます。

一方で、ASICファームの存在が新しいアルゴリズム開発やブロックチェーン技術の進化、ブロック生成の高速化、より多くのコインのマイニングを後押ししている側面もあります。

賛否は分かれますが、ASICが仮想通貨業界に大きなインパクトを与えていることは間違いありません。そして、その流れを止めるのは簡単ではありません。