ASIC（エーシック）とは？仮想通貨マイニング専用マシンの特徴と影響

2009年、仮想通貨時代の幕開けとともに、誰でもパソコンさえあれば最初の仮想通貨をマイニングできました。当時は一般的なCPU（中央演算処理装置）のパワーでビットコインを採掘できたのです。その後、ブロックを発見して報酬を得る確率を上げたい人々は、GPU（グラフィックボード）やFPGA（フィールド・プログラマブル・ゲートアレイ）など、より高性能な機器を使い始めました。そして2012年、仮想通貨マイニング専用の機器「ASIC（Application-Specific Integrated Circuit）」が登場しました。

ASICの仕組み

ASICは、特定のアルゴリズムで仮想通貨をマイニングするためだけに設計された専用機器です。パソコンに挿してゲーム用のビデオカードとして使うことはできません。独立して動作する単一目的の装置であり、その性能は一般的なCPUやGPUよりはるかに高くなっています。そのため、ASICを使うと仮想通貨を獲得できる確率が大きく上がります。

ASICは購入費用も運用コストも高額です。したがって、一般家庭のアパートなどに設置するのは現実的ではなく、ほとんどが大規模なマイニングファームで使われています。

各ASICモデルは、対応するハッシュアルゴリズムによってマイニングできる仮想通貨が決まっています。たとえば、SHA-256用のASICはビットコインやPeercoinなど、同じアルゴリズムを使う仮想通貨だけをマイニングできます。

ASICはGPUよりも圧倒的に高いハッシュレートを持つため、特定のアルゴリズムに対応したASICが登場すると、そのアルゴリズムを使うコインのマイニングはGPUでは採算が取れなくなります。この状況を歓迎しない人も少なくありません。

ASICが仮想通貨業界に与える影響

ASICの強力な性能は、恩恵でもあり課題でもあります。一方で、利用者のマイニング成功率を大幅に高めますが、他方でブロックチェーンの中央集権化を招く恐れがあります。実際、多くの事業者がASICマイニングファームを運営し、大きな利益を上げているため、コインの多くがごく一部のマイナーの手に集中する傾向が強まっています。これはネットワークの中央集権化の明確な兆候です。本来、仮想通貨の根本原則は、できるだけ多くのノードがネットワークに参加し、マイニングや保有を通じてブロックチェーンの分散性を維持することにあります。

ASIC耐性（ASIC resistance）とは？

多くのブロックチェーンは、ASICによるマイニングを防ぐために対策を講じています。ASICが対応するアルゴリズムが開発されると、アルゴリズム自体を変更するのです。こうしたネットワークは「ASIC耐性（ASIC-resistant）」と呼ばれます。

ASIC耐性のあるコインは、この種の機器でマイニングできません。代わりに、GPU（ビデオカード）でのみマイニング可能です。たとえばMonero（モネロ）は、これまで何度もアルゴリズムを変更し、XMRがASICでマイニングされないようにしています。ほかにも、RavencoinもASICの利用を認めていません。

また、Proof of Work以外のコンセンサスメカニズムを採用するブロックチェーン、たとえばProof of Stakeネットワークは、そもそもマイニングの仕組みが異なるためASIC耐性があります。Proof of Stakeの場合は、作業量の証明ではなくネットワークへの保有量（ステーク）が必要となります。

ASICは一見すると「悪者」のように思われがちですが、実際は高性能かつ省エネで、ビットコインなどPoW型仮想通貨のマイニングに非常に有利な機器です。問題は、特定のアルゴリズムに対応したASICが登場すると、GPUでマイニングしていたマイナーの収益が激減し、1台のASICがGPUファーム全体を置き換えてしまうほどのパワーを持つ点です。また、先述の通りASICによるマイニングはブロックチェーンの中央集権化を促進します。GPUによるマイニングは参入障壁が低く、分散性の観点では有利ですが、ASICの性能には太刀打ちできません。

ASICがどれほどGPUより高性能かをイメージするには、専用機器が何枚分のビデオカードに相当するかを計算してみましょう。たとえば、RTX 3090のハッシュレートが120MH/s、ミドルクラスのASICが40TH/sの場合、1台で30万枚以上のGPUに匹敵します。

ASICの選び方と購入先

ASICを選ぶ際は、最低限以下のポイントを確認しましょう：

• What coins it can mine：ASICは対応するハッシュアルゴリズムごとにマイニングできる仮想通貨が限られています。
• Hash rate：マイニング機器の処理能力を示す指標で、ブロック生成に必要な複雑な計算をどれだけ速く解くかを表します。値が高いほど高速です。単位はGH/s、TH/s、MH/sなど。
• Energy consumption：ASICは大量の電力を消費するため、多くのマイナーは電気代の安い国や地域で稼働させています。
• Cost：初期購入費用だけでなく、メンテナンスコストも予算に含めましょう。
• ASIC mining location：この機器は大きな騒音と熱を発生させるため、通常のアパートでは不向きです。ガレージや地下室などが適しています。設置場所が決まったら、電源の容量や安全性も必ず確認しましょう。必要なワット数が大きい場合、コンセントや配線が耐えられるか、連続稼働時の安全対策も重要です。

ASICメーカーとしては、Bitmain（bitmain.com）やInnosilicon（innosilicon.com）が有名ですが、他にも多数の企業がASICを製造しています。

まとめ

ASICは仮想通貨マイニング専用の強力な機器であり、仮想通貨コミュニティの間でも賛否が分かれています。

ASICの普及によって業界の中央集権化が進むと考える人もいれば、極端な反対派は仮想通貨業界そのものが崩壊しかねないと主張することもあります。

一方で、ASICファームの存在が新たなアルゴリズム開発やブロックチェーン技術の進化、ブロック生成の高速化、より多くのコインのマイニングを促している側面もあります。

意見はさまざまですが、ひとつ確かなのは「ASICが仮想通貨業界に大きな影響を与えており、それを止めるのは容易ではない」ということです。