¿Qué es la minería en criptomonedas?

La minería es el proceso de crear nuevos bloques en una blockchain. Consiste en verificar la legitimidad de las transacciones y agregarlas a la red, lo que requiere que los mineros resuelvan complejos problemas matemáticos. Estos cálculos de fuerza bruta se realizan para encontrar un hash, una función matemática con ciertas propiedades (el valor hash del bloque debe ser menor o igual al indicador de dificultad de minería de la red). Quien resuelve el problema primero añade el bloque a la blockchain y recibe una recompensa.

Los mineros mantienen el funcionamiento de las redes con equipos de cómputo potentes, ayudando a que permanezcan descentralizadas y seguras. Reciben recompensas en forma de nuevos tokens y/o comisiones por crear el siguiente bloque en la cadena.

La minería cumple tres funciones principales: verificar transacciones, crear bloques y emitir nuevas monedas.

En términos simples, la blockchain es una base de datos segura y su funcionamiento no depende de un servidor único, sino de cientos de miles de computadoras. Los dueños de estas computadoras —los mineros— reciben recompensas en la moneda nativa de la red como pago.

La historia de la minería

El primer minero fue el creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Cuando BTC apareció, era posible minarlo usando la unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora.

Las capacidades de la unidad de procesamiento gráfico (GPU) se usaron por primera vez para minar Bitcoin gracias a alguien bajo el seudónimo ArtForz. En julio de 2010, publicó una foto de su primera granja minera —la “Artfarm”— y presumió haber ganado más de 1,700 BTC en seis días.

El uso de tarjetas gráficas para minar marcó una revolución, y la minería con CPU quedó relegada, mientras surgía una verdadera carrera armamentista entre fabricantes de GPU. En septiembre de 2010, se lanzó un minero basado en CUDA para tarjetas NVIDIA y, en octubre del mismo año, ATI Radeon presentó una solución basada en OpenCL. Los mineros empezaron a comprar tarjetas gráficas en masa y la minería creció a escala industrial.

Los primeros ASIC comenzaron a aparecer en 2012. En el mundo cripto, un ASIC (circuito integrado de aplicación específica) es un chip diseñado para minar una criptomoneda concreta usando un algoritmo específico. Estos dispositivos potentes y de un solo propósito pueden minar monedas mucho más rápido, y la minería con tarjetas gráficas dejó de ser efectiva (en las redes que admiten ASIC).

Métodos de minería

Existen tres formas principales de minar criptomonedas.

Cloud mining

Es la forma más sencilla y adecuada para principiantes. No necesitas investigar, comprar, instalar ni configurar ningún equipo por tu cuenta. En su lugar, rentas un volumen determinado de hash rate desde un servidor remoto.

The hash rate is the total computing power required by the network to mine coins. The term also refers to the number of hashes that mining equipment can calculate per second. The higher the figure, the more powerful the equipment.

With this method, the actual crypto mining is taken care of by professionals working on your behalf. All you need to do is top up your personal account in the cloud service and withdraw the rewards received from mining to your crypto wallet.

Remember that there are no 100% guarantees of profit. When starting out in mining, therefore, you should be aware of all the risks involved. You will also need to select your cloud service carefully to make sure you aren’t dealing with scammers.

Solo mining

Este método consiste en minar criptomonedas de forma individual. Debes elegir, comprar y configurar el equipo por tu cuenta.

Vale la pena señalar que la minería en solitario es cada vez más difícil. Por ejemplo, minar Bitcoin de manera independiente hoy es prácticamente imposible. Aun así, han ocurrido algunos casos exitosos recientemente. El 23 de mayo de 2023, un minero solitario con un poder de procesamiento de 750 TH/s (terahashes por segundo) minó el bloque 790,958 de Bitcoin.

La velocidad de la red de Bitcoin ese día era de 367.07 EH/s (exahashes por segundo). Con solo 750 TH/s, el minero tenía una probabilidad de 1 en 489,000 de resolver el bloque.

En enero de 2023, otro minero solitario con un hash rate de apenas 10 TH/s también logró minar un bloque de Bitcoin de forma independiente. Su participación en el hash rate de la red era de apenas 0.000000036%. Según la dificultad de minado de ese momento, un minero con ese hash rate habría esperado crear un bloque cada 500 años.

Está claro que existen casos de suerte extraordinaria. Sin embargo, minar bloques en la red de Bitcoin en solitario sigue siendo una verdadera rareza. Por eso, muy pocas personas minan solas y la mayoría prefiere unirse en equipo y minar en pools.

Para ilustrar la enorme potencia de cómputo que hoy se utiliza para minar Bitcoin y la dificultad de hacerlo sin ASIC, podemos traducir el concepto abstracto de terahash a algo más concreto. Suponiendo que una tarjeta NVIDIA GeForce RTX 3080 opera a 100 MH/s (y esto es muy optimista), los “modestos 750 TH/s” del primer minero equivaldrían a 7.5 millones de tarjetas RTX 3080, mientras que el segundo habría necesitado 100,000 tarjetas para generar 10 TH/s. Un ASIC promedio puede alcanzar velocidades de unos 10 TH/s, y los modelos avanzados llegan hasta 200 TH/s.

Mining in pools

Este método de minería combina la potencia de los equipos, permitiendo que los participantes realicen cálculos complejos de forma rápida. El pool funciona a través de un servidor que divide una tarea computacional grande en tareas más pequeñas y las distribuye entre los mineros. El pool cuenta con un coordinador que supervisa el trabajo de los participantes y reparte las recompensas.

¿Cómo empezar a minar criptomonedas?

Antes que nada, debes evaluar de manera realista tus conocimientos, habilidades y capacidad financiera. Debes poder desarmar y armar una computadora sin problemas y contar con dinero para el equipo y para pagar facturas de electricidad bastante elevadas.

Estos son los pasos que debes seguir si quieres iniciarte en la minería de criptomonedas.

Riesgos de la minería: ¿qué tan rentable es minar criptomonedas?

Si decides convertirte en minero, debes considerar todos los riesgos que pueden afectar tus ganancias.

En primer lugar, ten presente la alta volatilidad del mercado cripto. Si el valor de un token cae bruscamente, tus ganancias pueden disminuir considerablemente. En ese caso, podrías optar por esperar a tiempos mejores, cuando la moneda que minas recupere su precio. Sin embargo, a veces esto no ocurre y los mineros se ven obligados a vender su equipo para cubrir al menos parte de sus pérdidas.

También debes tener en cuenta que los mineros actualizan constantemente sus equipos, y puede llegar un momento en que tu granja no pueda competir con dispositivos más potentes.

La falla de los equipos es otro riesgo, y las piezas no son baratas.

Por supuesto, también debes recordar mantener tus criptoactivos seguros. La granja de minería puede ser víctima de un ataque y podrías perder todas tus ganancias. Además, si almacenas tus monedas en un lugar poco confiable, podrías perder todo lo que has conseguido. Por eso, se recomienda elegir una opción de almacenamiento en frío como Tangem Wallet, la billetera de criptomonedas más segura del mundo.

Conclusión

Muchos expertos consideran que la minería, especialmente la individual, ha quedado obsoleta. Es muy difícil obtener ganancias por cuenta propia y recuperar lo invertido en equipo de minería puede tomar entre seis meses y un año y medio.

El precio de la electricidad también está aumentando en todo el mundo, lo que reduce significativamente la rentabilidad de la minería e incluso puede llevar a los mineros a tener pérdidas.

Cuando surgió la minería, principalmente atraía a personas entusiastas de la tecnología blockchain y las criptomonedas, más interesadas en la innovación que en ganar dinero. Ahora parece que todo vuelve a sus orígenes y la minería será nuevamente terreno de nerds. Tal vez incluso logren llevar la minería de criptomonedas al siguiente nivel.