¿Qué es la minería en criptomonedas?

La minería es el proceso de crear nuevos bloques en una blockchain. Consiste en verificar la legitimidad de las transacciones y agregarlas a la red, lo que requiere que los mineros resuelvan complejos problemas matemáticos. Estos cálculos por fuerza bruta se realizan para encontrar un hash —una función matemática— con ciertas propiedades (el valor hash del bloque debe ser menor o igual al indicador de dificultad de minería de la red). Quien resuelve el problema primero añade el bloque a la blockchain y recibe una recompensa.

Los mineros mantienen el funcionamiento de las redes con equipos informáticos potentes, ayudando a que permanezcan descentralizadas y seguras. Reciben recompensas en forma de nuevos tokens y/o comisiones por crear el siguiente bloque en la cadena.

La minería cumple tres funciones principales: verificar transacciones, crear bloques y emitir nuevas monedas.

En términos sencillos, la blockchain es una base de datos segura y su funcionamiento no depende de un servidor en particular, sino de cientos de miles de computadoras. Los dueños de estas computadoras —los mineros— reciben recompensas en la moneda nativa de la red como pago.

La historia de la minería

El primer minero fue el creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Cuando BTC apareció, era posible minar usando la unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora.

Las capacidades de la unidad de procesamiento gráfico (GPU) se aplicaron por primera vez a la minería de Bitcoin por alguien bajo el seudónimo ArtForz. En julio de 2010, publicó una foto de su primera granja minera —la “Artfarm”— y presumió de haber ganado más de 1,700 BTC en seis días.

El uso de tarjetas gráficas para minar provocó una revolución, y la minería con CPU quedó obsoleta, mientras que comenzó una verdadera competencia entre fabricantes de GPU. En septiembre de 2010 se lanzó un minero basado en CUDA para tarjetas NVIDIA y, en octubre del mismo año, ATI Radeon presentó una solución basada en OpenCL. Los mineros empezaron a comprar tarjetas gráficas en masa y la minería creció a escala industrial.

Los primeros ASIC aparecieron en 2012. En el mundo cripto, un ASIC (circuito integrado de aplicación específica) es un chip diseñado para minar una criptomoneda específica usando un algoritmo determinado. Estos dispositivos potentes y de un solo propósito pueden minar monedas mucho más rápido, y la minería con tarjetas gráficas se volvió ineficiente (en redes que admiten minería con ASIC).

Métodos de minería

Existen tres formas principales de minar criptomonedas.

Cloud mining

Es la manera más sencilla y adecuada para principiantes. No necesitas investigar, comprar, instalar ni configurar ningún equipo por tu cuenta. En su lugar, rentas una cierta cantidad de hash rate de un servidor remoto.

The hash rate is the total computing power required by the network to mine coins. The term also refers to the number of hashes that mining equipment can calculate per second. The higher the figure, the more powerful the equipment.

Con este método, la minería real es realizada por profesionales en tu nombre. Solo tienes que recargar tu cuenta personal en el servicio en la nube y retirar las recompensas obtenidas a tu billetera cripto.

Recuerda que no existen garantías del 100% de obtener ganancias. Por eso, al iniciarte en la minería, debes ser consciente de todos los riesgos. Además, tendrás que elegir cuidadosamente tu servicio en la nube para asegurarte de no tratar con estafadores.

Solo mining

Este método consiste en minar criptomonedas de forma individual. Deberás elegir, comprar y configurar el equipo tú mismo.

Vale la pena señalar que el solo mining es cada vez más difícil. Minar Bitcoin de manera independiente, por ejemplo, ahora es prácticamente imposible. Aun así, han ocurrido casos de éxito recientemente. El 23 de mayo de 2023, un minero en solitario con un equipo de 750 TH/s (terahashes por segundo) minó el bloque número 790,958 de Bitcoin.

La velocidad de la red de Bitcoin ese día era de 367.07 EH/s (exahashes por segundo). Con un hash rate de solo 750 TH/s, el minero tenía una probabilidad de 1 entre 489,000 de resolver el bloque.

En enero de 2023, otro minero en solitario con un hash rate de solo 10 TH/s también logró minar un bloque de Bitcoin de manera independiente. Su participación en el hash rate de la red era de apenas 0.000000036%. Según la dificultad de minería de ese momento, se esperaría que un minero con ese hash rate encontrara un bloque una vez cada 500 años.

Sin duda, existen casos de suerte extraordinaria. Sin embargo, minar bloques de Bitcoin en solitario sigue siendo una verdadera rareza. Por eso, muy pocas personas minan en solitario; la mayoría prefiere unirse en equipos y minar en pools.

Para ilustrar la increíble potencia de cómputo que hoy se usa para minar Bitcoin y la inutilidad de intentarlo sin ASICs, podemos traducir el concepto abstracto de un terahash a algo más concreto. Suponiendo que una tarjeta NVIDIA GeForce RTX 3080 puede operar a 100 MH/s (y eso es optimista), los “modestos 750 TH/s” del primer minero equivalen a 7.5 millones de tarjetas RTX 3080, mientras que el segundo habría necesitado 100,000 tarjetas para lograr 10 TH/s. Un ASIC promedio puede alcanzar alrededor de 10 TH/s, y los modelos avanzados llegan a 200 TH/s.

Mining in pools

Este método de minería combina la potencia de los equipos, permitiendo realizar cálculos complejos rápidamente. El pool funciona a través de un servidor que divide una tarea computacional grande en partes más pequeñas y las distribuye entre los mineros. El pool cuenta con un coordinador que supervisa el trabajo de los participantes y reparte las recompensas.

¿Cómo empezar a minar criptomonedas?

Antes que nada, evalúa de manera realista tus conocimientos, habilidades y capacidad financiera. Deberás poder desarmar y armar una computadora sin problemas, y contar con dinero tanto para el equipo como para las elevadas facturas de electricidad.

Estos son los pasos que debes seguir si quieres iniciarte en la minería cripto.

Riesgos de la minería: ¿Qué tan rentable es minar cripto?

Si decides convertirte en minero, debes considerar todos los riesgos para tus ganancias.

En primer lugar, ten presente la alta volatilidad del mercado cripto. Si el valor de un token cae bruscamente, tus ganancias pueden disminuir notablemente. En ese caso, podrías esperar a que el precio vuelva a subir. Sin embargo, a veces esto no ocurre y los mineros se ven obligados a vender su equipo para cubrir, al menos en parte, sus pérdidas.

También debes tener en cuenta que los mineros actualizan constantemente sus equipos, y puede llegar un momento en que tu granja de minería no pueda competir con dispositivos más potentes.

El fallo del equipo es otro riesgo, y las piezas no son económicas.

Por supuesto, también debes recordar mantener tus criptoactivos seguros. La propia granja minera puede ser víctima de un ataque y podrías perder todas tus ganancias. Además, si almacenas tus monedas en un lugar poco confiable, podrías perder todo lo que has conseguido. Por eso, lo recomendable es optar por almacenamiento en frío como Tangem Wallet, la billetera cripto más segura del mundo.

Conclusión

Muchos expertos consideran que la minería, especialmente en solitario, ha quedado obsoleta. Es muy difícil obtener ganancias por cuenta propia y puede tomar entre seis meses y un año y medio recuperar lo invertido en equipos de minería cripto.

Los precios de la electricidad también están subiendo en todo el mundo, lo que reduce significativamente la rentabilidad de la minería e incluso puede llevar a los mineros a operar en números rojos.

Cuando surgió la minería, principalmente atraía a personas entusiastas de la tecnología blockchain y las criptomonedas, más interesadas en las ideas detrás del proyecto que en ganar dinero. Ahora parece que el ciclo se ha cerrado y la minería volverá a ser un terreno exclusivo para nerds. Tal vez ellos logren llevar la minería de criptomonedas al siguiente nivel.