마이닝은 블록체인에서 새로운 블록을 만드는 과정이에요. 거래의 정당성을 검증하고 네트워크에 추가하기 위해 채굴자가 복잡한 수학 문제를 해결해야 해요. 이 계산은 특정 조건(블록의 해시 값이 네트워크 난이도 이하)을 만족하는 해시를 찾기 위해 반복적으로 수행돼요. 문제를 가장 먼저 푼 채굴자가 블록을 블록체인에 추가하고 보상을 받아요.
채굴자는 강력한 컴퓨팅 장비로 네트워크 운영을 지원해 블록체인의 분산성과 보안을 유지해요. 이들은 새로운 암호화폐 토큰이나 다음 블록 생성에 따른 수수료로 보상을 받아요.
마이닝의 주요 역할은 거래 검증, 블록 생성, 그리고 새로운 코인 발행이에요.
쉽게 말해, 블록체인은 안전한 데이터베이스이며, 특정 서버가 아니라 수십만 대의 컴퓨터가 함께 운영을 지원해요. 이 컴퓨터의 소유자인 채굴자들은 네트워크의 기본 코인으로 보상을 받아요.
마이닝의 역사
최초의 채굴자는 비트코인 창시자인 Satoshi Nakamoto였어요. BTC가 처음 등장했을 때는 컴퓨터의 중앙처리장치(CPU)만으로도 채굴이 가능했어요.
그래픽 처리 장치(GPU)를 비트코인 채굴에 처음 활용한 이는 ArtForz라는 가명을 쓴 사람이었어요. 2010년 7월, 그는 자신의 첫 마이닝 팜 'Artfarm' 사진을 올리며 6일 만에 1,700 BTC 이상을 채굴했다고 밝혔어요.
그래픽카드 채굴의 등장은 혁신이었고, CPU 채굴은 점차 사라졌으며 GPU 제조사 간의 경쟁이 치열해졌어요. 2010년 9월에는 NVIDIA 그래픽카드를 위한 CUDA 기반 채굴기가 출시됐고, 같은 해 10월 ATI Radeon은 OpenCL 기반 솔루션을 내놓았어요. 이후 대량의 그래픽카드 구매가 이어지며 산업 규모로 성장했어요.
2012년에는 최초의 ASIC이 등장했어요. 암호화폐에서 ASIC(특정 용도의 집적 회로)은 특정 알고리즘으로 한 가지 암호화폐만 채굴하도록 설계된 칩이에요. 이처럼 강력한 단일 목적 장치는 코인을 훨씬 빠르게 채굴할 수 있어, ASIC 채굴이 가능한 네트워크에서는 그래픽카드 채굴이 사실상 무의미해졌어요.
마이닝 방식
암호화폐를 채굴하는 주요 방법은 세 가지예요.
Cloud mining
가장 간단한 방식으로, 초보자에게 적합해요. 직접 장비를 조사, 구매, 설치, 설정할 필요 없이 원격 서버에서 일정 hash rate를 임대하면 돼요.
The hash rate is the total computing power required by the network to mine coins. The term also refers to the number of hashes that mining equipment can calculate per second. The higher the figure, the more powerful the equipment.
이 방법은 실제 마이닝을 전문가가 대신 처리해줘요. 사용자는 cloud 서비스 내 개인 계정에 자금을 충전하고, 마이닝으로 얻은 보상을 암호화폐 지갑으로 출금하면 돼요.
100% 수익을 보장하는 방법은 없으니, 마이닝을 시작할 때는 반드시 모든 위험을 인지해야 해요. 또한, 사기를 피하려면 cloud 서비스를 신중하게 선택해야 해요.
Solo mining
이 방식은 혼자 암호화폐를 채굴하는 것이에요. 장비를 직접 선택, 구매, 설정해야 해요.
Solo mining은 해마다 점점 더 어려워지고 있어요. 예를 들어, 비트코인을 독립적으로 채굴하는 것은 이제 거의 불가능에 가까워요. 그럼에도 최근 몇몇 성공 사례가 있었어요. 2023년 5월 23일, 750 TH/s(테라해시/초) 성능의 장비로 solo mining을 한 채굴자가 비트코인 블록 790,958번을 채굴했어요.
2023년 5월 23일 기준 비트코인 네트워크 속도는 367.07 EH/s(엑사해시/초)였고, 750 TH/s의 hash rate로는 1/489,000 확률로 블록을 푼 셈이었어요.
2023년 1월에는 10 TH/s hash rate의 장비로도 solo mining에 성공한 사례가 있었어요. 이때 네트워크 전체 hash rate에서 해당 채굴자의 비율은 0.000000036%에 불과했어요. 당시 난이도 기준으로 이 hash rate라면 평균 500년에 한 번 블록을 생성할 수 있는 확률이었어요.
이처럼 극적인 행운도 있지만, 혼자 비트코인 블록을 채굴하는 일은 매우 드물어요. 그래서 solo mining을 하는 사람은 거의 없고, 대부분은 팀을 이뤄 pool에서 함께 채굴해요.
비트코인 채굴에 사용되는 엄청난 컴퓨팅 파워와 ASIC 없이 시도하는 것이 얼마나 어려운지 쉽게 설명해볼게요. NVIDIA GeForce RTX 3080 그래픽카드가 100 MH/s로 동작한다고 가정하면, 첫 번째 채굴자의 750 TH/s는 RTX 3080 카드 750만 대에 해당해요. 두 번째 사례는 10만 대가 필요해요. 일반적인 ASIC은 약 10 TH/s, 고급 모델은 200 TH/s까지 지원해요.
Mining in pools
이 방식은 여러 채굴자가 장비 성능을 합쳐 복잡한 계산을 빠르게 처리하는 방법이에요. pool은 서버를 기반으로 대형 연산 작업을 작은 단위로 나눠 채굴자들에게 분배하고, pool 관리자가 참여자들의 작업을 모니터링하며 보상을 나눠줘요.
암호화폐 마이닝 시작 방법
먼저 자신의 지식, 기술, 자금 상황을 현실적으로 평가해야 해요. 컴퓨터 본체를 분해·조립할 수 있어야 하고, 장비 구입과 높은 전기요금도 감수해야 해요.
암호화폐 마이닝을 시작하려면 다음 단계를 따라야 해요.
마이닝의 위험: 수익성은?
채굴자가 되기로 했다면, 수익에 영향을 미치는 모든 위험을 고려해야 해요.
가장 먼저, 암호화폐 시장의 높은 변동성을 주의해야 해요. 토큰 가치가 급락하면 수익이 크게 줄 수 있어요. 이럴 땐 채굴 중인 코인의 가격이 다시 오를 때까지 기다릴 수도 있지만, 그렇지 않으면 장비를 팔아 손실을 일부라도 만회해야 할 수도 있어요.
또한, 채굴자들은 계속 장비를 업그레이드하고 있기 때문에, 내 마이닝 팜이 더 강력한 장비와 경쟁하지 못하는 시점이 올 수 있어요.
장비 고장도 또 다른 위험이고, 부품 가격도 저렴하지 않아요.
그리고 반드시 암호화폐 자산을 안전하게 보관해야 해요. 마이닝 팜이 공격을 받으면 모든 수익을 잃을 수 있고, 코인을 신뢰할 수 없는 곳에 보관하면 결국 모든 자산을 잃을 수도 있어요. 그래서 Tangem Wallet 같은 콜드 스토리지 옵션을 선택하는 것이 좋아요. Tangem Wallet은 세계에서 가장 안전한 암호화폐 지갑이에요.
결론
많은 전문가들은 마이닝, 특히 solo mining이 이미 구시대의 방식이 됐다고 봐요. 혼자 수익을 내기는 매우 어렵고, 마이닝 장비에 투자한 비용을 회수하려면 최소 6개월에서 1년 반이 걸려요.
전 세계적으로 전기요금도 계속 오르고 있어, 마이닝 수익성이 크게 줄고 심지어 손실을 볼 수도 있어요.
마이닝이 처음 등장했을 때는 블록체인 기술과 암호화폐에 열광한 사람들이 주로 참여했어요. 수익보다 그 이념에 더 관심이 많았죠. 이제 다시 마이닝이 소수의 마니아들의 영역이 될 것으로 보여요. 어쩌면 이들이 암호화폐 마이닝을 한 단계 더 발전시킬지도 몰라요.
