의료 분야의 블록체인: 의료 데이터 저장·처리·관리의 새로운 가능성

블록체인 기술은 제약 및 헬스케어 분야에서 의료 데이터의 저장, 처리, 관리 방식을 혁신적으로 바꿔 기존보다 훨씬 편리하고 안전하며 효율적인 방법을 제공해요.

분산 원장 기술은 환자의 의료 기록 관리부터 장기 기증 분배까지 다양한 방식으로 활용될 수 있어요. 이번 글에서는 블록체인이 의료 분야에서 어떻게 적용될 수 있는지 살펴볼게요.

블록체인이 의료 분야에서 해결할 수 있는 문제는?

현대 의료 인프라의 가장 큰 문제 중 하나는 효과적인 의료 데이터 공유 수단이 부족하다는 점이에요. 환자는 새로운 병원을 방문할 때마다 모든 진료 기록을 직접 챙기거나 검사를 다시 받아야 해요. 이는 매우 불편할 뿐 아니라, 잘못된 치료로 이어질 수도 있어요.

또 다른 중요한 문제는 환자 진료 이력이 여러 기관에 분산되어 있어 완전한 정보를 얻기 어렵다는 점이에요.

세 번째 문제는 제약 산업의 고질적인 문제인 저품질 또는 위조 의약품이에요. 이로 인한 시장 규모는 전 세계적으로 수천억 달러에 달해요.

블록체인은 투명성, 변경 불가성, 높은 보안성 등 다양한 장점을 바탕으로 이러한 문제들을 해결할 수 있어요.

블록체인의 의료 분야 활용 사례

환자의 의료 데이터를 안전하게 보호하고, 신속하게 공유하며, 데이터 교환 과정을 효율화하는 것이 블록체인이 해결할 수 있는 주요 과제예요.

이 기술은 아래와 같은 분야에 효과적으로 적용될 수 있어요:

• 전자 의료 기록 관리
• 투명한 의약품 공급망 구축
• 저품질 및 위조 의약품 방지
• 장기 기증 분배 관리
• 의료 연구 수행
• 보험 절차 개선
• 의료 데이터 분석

전자 의료 기록

전자 의료 기록은 블록체인 기술의 대표적인 의료 분야 적용 사례 중 하나예요.

블록체인은 데이터의 변경 불가성을 보장하고, 데이터의 출처를 추적할 수 있으며, 환자의 의료 기록을 안전하게 저장해요.

블록체인은 병원, 연구 기관, 보험사 등 의료 서비스 시장 내 다양한 참여자 간 데이터 교환을 크게 간소화할 수 있어요.

많은 국가에서 환자의 동의 없이는 민감한 의료 데이터를 처리할 수 없어요. 블록체인을 활용하면 환자가 자신의 데이터 사용, 전송, 처리 방식을 직접 통제할 수 있어요.

예를 들어, MIT 미디어랩과 Beth Israel Deaconess Medical Center가 공동 개발한 MedRec 블록체인 플랫폼은 환자가 자신의 데이터를 직접 관리하고 접근 권한을 부여할 수 있도록 해줘요.

블록체인으로 의료 데이터를 저장·공유할 때의 주요 장점은 다음과 같아요:

• 환자가 직접 데이터 관리 및 통제. 블록체인의 가장 큰 장점 중 하나는 환자가 자신의 데이터를 주도적으로 관리하고 접근을 통제할 수 있다는 점이에요. 덕분에 필요한 의료 증명서에 언제든 접근할 수 있고, 필요시 다른 병원으로 의료 데이터를 손쉽게 전송할 수 있어요.
• 변경 불가성. 블록체인은 데이터 변경이 불가능한 분산 데이터베이스로, 누구도 허가 없이 의료 데이터를 수정할 수 없게 보장해요.
• 신뢰성. 블록체인에 저장된 모든 의료 기록은 데이터 출처의 서명이 있어, 데이터의 정확성을 쉽게 검증하고 허위 기록을 걸러낼 수 있어요.
• 보안성. 분산 네트워크에 데이터를 저장하면 해킹 공격에 더 안전하고, 데이터 유실 위험도 줄일 수 있어요.
• 기밀성. 전자 의료 기록은 암호화되어 있고, 암호 알고리즘으로 보호되며, 환자의 개인 키로만 접근할 수 있어요.

의약품 공급망 및 위조 방지

블록체인 기술의 또 다른 의료 분야 활용 예는 의약품 공급망 관리와 위조 의약품 방지예요.

기본 원리는 처방약과 관련된 모든 거래가 제조사, 유통사, 의사, 약사, 환자 등 모든 참여자를 연결하고, 처방전 조작이나 위조 시도를 즉시 감지·차단하는 거예요.

또한, 블록체인에 기록된 의약품 제조사, 약품 일련번호, 포장 번호 등 정보는 쉽게 검증할 수 있어, 위조 의약품 추적과 품질 관리를 모든 공급망 단계에서 가능하게 해줘요.

장기 기증 분배

장기 이식에는 우선 기증자의 동의가 필요하고, 그 다음에는 장기의 출처를 추적해 모든 규제 요건을 충족해야 해요. 이식이 얼마나 신속하게 이루어지느냐에 따라 환자의 생명이 달려 있는 경우도 많죠. 블록체인은 이 과정을 더 빠르고 효율적으로 만들어줄 수 있어요.

아랍에미리트 보건예방부는 블록체인 기반 장기 기증 관리 시스템을 개발해, 기증 동의 기록과 장기 출처 추적을 가능하게 했어요.

의료 연구

블록체인 기술은 의료 연구의 효율성 향상에도 긍정적인 영향을 줄 수 있어요.

무엇보다, 블록체인은 환자가 자신의 의료 데이터를 다양한 연구에 활용하도록 동의하는 과정을 훨씬 쉽게 만들어줘요.

또한, 환자 동의 정보 외에도 임상시험 결과, 환자 치료 데이터, 의약품 공급 정보 등 다양한 원천의 데이터를 편리하게 저장할 수 있어요.

• 이전 임상시험 데이터
• 환자 치료 관련 데이터
• 의약품 공급 정보

이처럼 다양한 데이터 유형을 통합적으로 분석하면 의료 연구의 효과를 높일 수 있어요.

또한, 블록체인은 데이터 위·변조를 방지하고, 데이터의 무결성을 보장해요. 의료 연구에 블록체인을 활용할 때의 주요 장점은 다음과 같아요:

• 연구의 정확성. 환자나 시스템 참여자가 블록체인에 입력한 데이터는 타임스탬프가 남아 연구의 정확도를 높여줘요. 또한 데이터의 출처를 언제든 추적할 수 있어, 데이터 신뢰성을 확보할 수 있어요.
• 데이터 접근성. 블록체인은 연구자에게 실시간 의료 데이터에 항상 접근할 수 있게 해줘요.
• 높은 기밀성. 신뢰할 수 있고 안전한 블록체인은 영양, 건강관리, 환경 등 다양한 주제의 대규모 데이터를 병원, 기관, 개인 등이 적극적으로 공유하도록 유도할 수 있어요.

의료 보험

건강 보험은 블록체인 기술이 의료 분야에 적용될 수 있는 유망한 영역이에요. 정보의 투명성, 분산화, 데이터 변경 불가성 등 블록체인의 특징은 보험 체인 내 모든 참여자에게 이익이 되고, 상호 불신을 줄이는 데 도움을 줄 수 있어요. 보험사는 비용을 절감하고, 환자는 스마트 계약 등을 통해 보험금 지급을 더 빠르게 받을 수 있어요.

의료 분야에서 사용되는 기존 중앙 집중형 데이터베이스는 데이터 수정·삭제가 가능해요. 반면, 변경이 불가능한 분산 원장은 보험을 포함한 중요한 의료 데이터 저장에 더 적합해요.

과제

블록체인은 아직 초기 단계의 신기술로, 의료 분야에서도 도입이 본격화되기까지 시간이 더 필요해요. 많은 의료 기관이 기술적 역량 부족을 이유로 도입을 망설이고 있고, 환자 역시 블록체인에 대한 이해가 부족하며, 기술 자체도 아직 성숙하지 않았어요. 경제적 타당성 역시 명확하지 않은 상황이에요.

또한, '블록체인'을 구매할 수 있는 단일 신뢰 공급자가 없다는 점도 도입을 어렵게 만들어요. 새로운 기술인 만큼, 인프라를 처음부터 구축하고, 운영 프로세스와 결제 시스템, API 등 다양한 부분을 새롭게 만들어야 해요. 이 역시 부담으로 작용해요.

데이터 접근성 문제도 있어요. 의료 업계의 많은 기관이 데이터를 공유하려 하지 않고, 모든 환자가 자신의 의료 데이터를 직접 관리하길 원하는 것도 아니에요. 실제로 방법을 모르는 경우도 많아요.

확장성도 또 다른 도전 과제예요. 방대한 의료 데이터를 처리하려면 블록체인이 매우 높은 성능을 유지하면서도, 보안성과 분산성을 동시에 갖춰야 해요. 이 모든 조건을 한꺼번에 충족하기란 쉽지 않아요.

그럼에도 불구하고, 개별 병원이나 의료 네트워크에서 사용되는 기존 시스템이 반드시 안전한 것은 아니에요. 사이버 보안 전문가들은 특정 환자에 대한 치료 프로토콜을 바꾸는 공격이 실제로 발생할 수 있음을 오래전부터 경고해왔어요.

블록체인 기술이 의료 데이터의 저장과 공유 방식을 완전히 바꾸고, 환자 데이터의 기밀성을 높이며, 의료 업계 전반의 업무 효율을 높이고, 궁극적으로 헬스케어 산업을 혁신할 잠재력이 있다는 점은 분명해요. IBM, Microsoft, Accenture, Hashed Health, iSolve, Patientory 등 유명 기업들도 이미 헬스케어 분야의 블록체인 기술 발전에 큰 기여를 하고 있어요. 하지만 보수적인 의료 업계에서 블록체인과 그 혁신 기술이 널리 도입되기까지는 앞으로도 많은 노력이 필요할 거예요.