Visão geral dos forks do Bitcoin

O Bitcoin é o primeiro projeto financeiro baseado em blockchain, um sistema de pagamentos descentralizado peer-to-peer com uma moeda de mesmo nome. Apesar de ser uma tecnologia sofisticada, alguns problemas foram identificados posteriormente: baixa escalabilidade, desempenho limitado, taxas de comissão elevadas, entre outros.

Para aprimorar esses processos, surgiram os forks: mudanças no código do software da blockchain para melhorar a rede e, muitas vezes, lançar novas moedas.

O que são forks do bitcoin e por que eles existem

Um fork é uma modificação no código fundamental da blockchain, como a alteração das regras dos algoritmos do protocolo existente.

Os motivos mais comuns para a criação de forks são:

• Reinício da cadeia. As cadeias de qualquer criptomoeda em qualquer blockchain estão sempre aumentando junto com o volume de dados armazenados. Mas um fork permite criar uma rede mais rápida, já que as transações passam a ser contadas a partir do momento da criação do fork.
• Melhorias na rede. Os desenvolvedores podem aumentar o tamanho dos blocos, alterar algoritmos de hash e outros parâmetros para acelerar a rede e tornar a blockchain mais segura e descentralizada.

Os forks do Bitcoin também podem surgir de desacordos relevantes dentro da comunidade cripto sobre como a blockchain deve funcionar. Um fork acontece quando parte da comunidade apoia mudanças na blockchain e outra parte não. Sem consenso, a blockchain se divide, criando duas redes independentes.

Hard forks e soft forks do Bitcoin: qual a diferença?

Os forks podem ser planejados ou espontâneos, e se dividem em hard forks e soft forks.

• Um hard fork envolve a divisão da cadeia de blocos, mantendo o BTC original e criando uma nova criptomoeda. Por exemplo, BCH (Bitcoin Cash). Bitcoin e Bitcoin Cash têm diferenças importantes: equipes de desenvolvimento, planos de evolução e características técnicas.
• Um soft fork não traz mudanças radicais ao código da blockchain nem resulta em uma nova moeda. O soft fork foca em ajustes e melhorias de funcionalidades já existentes.

Na comunidade do bitcoin, os hard forks são bastante populares, principalmente porque permitem obter novas moedas gratuitamente.

Principais hard forks do Bitcoin

Desde que o primeiro bloco do bitcoin foi gerado em 2009, a rede passou por muitos forks, com cerca de uma dúzia de novas moedas e mais de cem projetos alternativos de blockchain surgindo. No entanto, apenas alguns deles realmente têm algum valor.

Bitcoin Cash (BCH)

Este é um dos forks mais conhecidos do bitcoin. Surgiu em 1º de agosto de 2017 após disputas na comunidade: alguns apoiaram a implementação do protocolo SegWit2x e o aumento do tamanho do bloco para 2 MB, enquanto outros discordaram. Parte da comunidade decidiu não alterar os algoritmos, mas sim aumentar o tamanho do bloco para 8 MB para resolver o problema de escalabilidade do BTC, que não consegue processar mais de 7 transações por segundo.

Além do aumento de capacidade (61 transações/segundo) no Bitcoin Cash, a taxa de comissão da rede foi significativamente reduzida.

Após a divisão da cadeia, os detentores de BTC que quiseram migrar para a nova blockchain receberam valores em BCH equivalentes ao saldo de BTC que possuíam.

O fork desse fork surgiu em novembro de 2018, originando o Bitcoin Satoshi Vision (BSV).

Bitcoin Gold (BTG)

Outro fork popular do Bitcoin foi criado em outubro de 2017, dando origem ao Bitcoin Gold (BTG). O objetivo era alcançar ainda mais descentralização, já que na época a maioria dos nós era controlada por grandes pools de mineração na China.
Para isso, o algoritmo de mineração foi alterado para permitir que não apenas donos de ASICs (equipamentos especializados) participassem, mas também quem possuía GPUs comuns (placas de vídeo).

Em 2018 e 2020, o Bitcoin Gold sofreu ataques de 51%, mas os desenvolvedores da rede conseguiram corrigir as vulnerabilidades em ambos os casos e salvaram o BTG.

Um ataque de 51% é quando um grupo de mineradores controla 51% do poder de mineração de uma blockchain. Isso pode impedir que outros encontrem blocos, causar gastos duplos de moedas, permitir que criminosos fiquem com todas as recompensas de bloco e taxas de transação, impedir confirmações e até gerar novos forks da moeda principal.

Bitcoin Diamond (BCD)

Mais um fork do BTC original surgiu em novembro de 2017. O principal objetivo era aumentar a privacidade e reduzir os custos das transações. Foi utilizado o algoritmo SHA-256, e o fornecimento total de moedas foi ampliado em dez vezes. Além disso, o tamanho do bloco foi elevado para 8 MB para processar mais transações.

O algoritmo SHA-256 é um algoritmo de hash criptográfico usado para criptografia de dados. Ele converte qualquer quantidade de informação em uma saída de 256 bits, ou seja, um hash único e unidirecional que não pode ser revertido para os dados originais.

Outros forks do Bitcoin

Existem diversos forks e clones do bitcoin. Todos buscavam melhorar o bitcoin original. No entanto, fracassaram devido à baixa popularidade e pequena capitalização. Entre esses projetos estão Bitcoin Atom, Bitcoin Interest, Bitcoin Private, Lightning Bitcoin, BitcoinX, United Bitcoin, Super Bitcoin e outros.

Os soft forks mais populares do Bitcoin

Soft forks também são comuns no bitcoin. Mas apenas um merece destaque.

Segwit (Testemunha Segregada)

Esta é uma atualização do protocolo do bitcoin que corrige problemas de maleabilidade das transações.

Maleabilidade de transação é a possibilidade de uma transação ter múltiplos IDs válidos (txids). Isso ocorre quando uma parte da transação pode ser alterada após a assinatura sem invalidar a assinatura.

Para resolver esse problema, foi proposta uma atualização para mover as assinaturas das transações para fora do bloco principal. Isso aliviou bastante os blocos e corrigiu a maleabilidade, pois as assinaturas deixaram de afetar os identificadores de hash.

O limite de tamanho dos blocos também foi aumentado, permitindo mais transações em cada bloco. Isso ajudou a dobrar a capacidade da rede. As transações foram confirmadas mais rapidamente e as taxas diminuíram.

Equívoco comum: o que não são forks do Bitcoin

Na internet, até mesmo na Wikipédia, é possível encontrar a definição de Litecoin como fork do Bitcoin. Mas isso não é verdade. O fato de o Litecoin ter sido criado com base na mesma tecnologia do Bitcoin não o torna um fork. O Litecoin roda em sua própria blockchain original e é uma criptomoeda independente. Por isso, não é considerado um fork, já que um fork é um desdobramento de uma blockchain existente.

O mesmo equívoco se aplica a outros projetos baseados na tecnologia da rede do Bitcoin: Namecoin, Primecoin e outros.