Voyager à travers l’espace et le temps : la blockchain Chia

La blockchain Chia fonctionne avec une faible puissance de calcul et ne demande pas à ses participants de staker des tokens. Mais comment fonctionne réellement cette blockchain « verte » et qu’est-ce qui la rend écologique ?

Quel problème Chia Network cherche-t-elle à résoudre ?

Les blockchains PoW, comme Bitcoin, nécessitent d’énormes ressources informatiques et consomment beaucoup d’énergie. Les mineurs de BTC utilisent désormais plus d’électricité chaque année que certains pays.

Les réseaux qui utilisent l’algorithme de consensus Proof of Stake tendent à se centraliser. La barrière à l’entrée pour devenir validateur est souvent élevée : il faut staker une quantité importante de tokens pour participer à la vie du réseau et gagner des récompenses.

Créé par Bram Cohen, Chia Network propose une alternative à la fois au PoW et au PoS : une blockchain qui n’utilise pas de grandes quantités de puissance de calcul et qui reste accessible à tous les nœuds du réseau.

Pour rejoindre Chia Network, il suffit d’avoir de l’espace sur votre disque dur. C’est tout.

Comment ça fonctionne ?

Chia utilise la méthode de « minage » Proof of Space and Time (PoST). On met « minage » entre guillemets car il n’y a pas de minage au sens classique. Au lieu de prouver votre travail comme dans le PoW ou votre possession comme dans le PoS, les participants du réseau Chia prouvent qu’ils disposent d’espace. C’est pourquoi Chia parle de « farmers » (agriculteurs) plutôt que de mineurs.

Nous n’entrerons pas ici dans les détails techniques (nous y reviendrons dans un article dédié au PoST). Concentrons-nous sur l’essentiel : pour devenir farmer, il faut prouver que vous disposez de l’espace disque requis. Pour cela, le disque dur est divisé en sections — les « plots » — de taille prédéfinie, chacune contenant des solutions à des problèmes cryptographiques. La création des plots peut prendre du temps, mais une fois créés, il n’y a plus besoin de ressources de calcul.
Put simply, plotting turns your hard drive into a field where your crypto harvest can grow. The number and size of the plots is proof of the volume you’ve committed.

Après la création des plots, l’étape suivante commence. La récolte ne nécessite plus de calculs pour fonctionner. Le réseau génère un « challenge » à partir des données des blocs précédents : c’est une valeur que les farmers doivent retrouver dans leurs plots. Plus un farmer possède de plots, plus il a de chances de trouver la bonne « réponse ».

Si le Proof of Space était utilisé seul, les nœuds disposant de nombreux plots pourraient, en théorie, fournir des solutions trop rapidement ou même tenter de tromper le réseau. Pour éviter cela, le réseau utilise le Proof of Time, aussi appelé Verifiable Delay Function (VDF).

Lorsqu’un farmer indique au réseau qu’il a trouvé la valeur du challenge, il la transmet à un participant appelé « timelord ». Ce nœud effectue alors des calculs à partir des données reçues. L’opération mathématique réalisée ne peut pas être accélérée simplement en ajoutant de la puissance de calcul. Pendant que le timelord effectue ses calculs, aucun nouveau bloc ne peut être ajouté.

L’économie et le farming

Le réseau a été lancé en mars 2021, et dès mai 2021, les transactions sont devenues possibles et le XCH a été listé sur plusieurs plateformes d’échange. 
Il n’y a pas de limite maximale à l’émission du token, et un événement de halving a lieu tous les trois ans : la récompense de tokens est alors divisée par deux pour limiter l’inflation. Durant les douze premières années du projet, le halving aura lieu à la fin de chaque troisième année. À partir de la treizième année (en 2034), le halving s’arrêtera.

Chia n’est pas la blockchain la plus rapide (environ 20 transactions par seconde), mais elle est peu coûteuse. Les frais de transaction sont actuellement d’environ 0,01 $.

La barrière à l’entrée pour le farming est faible. Les nœuds peuvent fonctionner sur un micro-ordinateur Raspberry Pi. Vous pouvez utiliser des calculateurs spécialisés comme chiacalculator.com et xchscan.com/chia-farming-calculator pour estimer vos gains potentiels.

Le réseau permet aux farmers de rejoindre une « ferme collective » et de participer à un pool de farming. Vous payez une petite commission, mais les revenus sont généralement plus stables.

À noter : vous devrez recréer vos plots avant de rejoindre un pool. À l’inverse, certains plots offrent un meilleur archivage, ce qui permet d’en stocker davantage sur la même capacité de disque dur.

Chia Primitives

NFT1 

Chia permet de créer des tokens non fongibles grâce au standard NFT1. Il n’y a pas de smart contracts sur la blockchain, ce qui signifie que ces NFT sont des « smart coins » gérés uniquement par leur propriétaire. Comme il n’existe pas de smart contract principal avec lequel les tokens interagissent, ces NFT sont plus décentralisés que sur d’autres réseaux.

Après la création d’un NFT sur Chia, ses conditions de royalties ne peuvent plus être modifiées. Les NFT sur Ethereum, eux, peuvent être wrapped, ce qui permet d’en modifier les conditions d’origine.

DataLayer

DataLayer est un espace de stockage de données décentralisé, résistant à la fraude et à la censure. Avec DataLayer, les utilisateurs peuvent stocker des données localement, mais leur hash est placé dans une structure spéciale appelée singleton. Ce hash sert de preuve d’authenticité et d’intégrité des données. DataLayer s’intègre aux smart contracts et peut être utilisé dans tous les secteurs, de la chaîne logistique à la finance.

VPB

VPB (Virtual Private Blockchain) combine les avantages de contrôle et de confidentialité d’une blockchain privée, tout en conservant la sécurité et l’immutabilité d’une blockchain publique. Cela permet aux organisations d’utiliser la blockchain de façon plus flexible, tout en assurant un haut niveau de sécurité et de traçabilité. VPB offre aussi des fonctionnalités supplémentaires, comme des transactions rapides et des frais réduits.

Offers

Offers est une fonctionnalité d’échange p2p de Chia qui permet à deux personnes n’ayant jamais interagi de conclure un accord sans risque de tromperie. Les Offers peuvent être acceptés directement depuis le wallet Chia. Contrairement aux plateformes centralisées, qui exigent de transférer les actifs numériques sur un compte d’échange (ce qui comporte des risques), Offers garantit la sécurité et le contrôle côté utilisateur.

Conclusion

Chia est un projet intéressant. Il n’est pas nécessaire d’acheter du matériel coûteux ni de dépenser de l’électricité dans des ASICs énergivores et des fermes de refroidissement : le bon équipement peut durer des années. Contrairement au PoS, le PoST n’exige pas de staker des montants importants.